Review MacBook Air 11,6-inch

Tech.Specs: MacBook Air 11.6", 1.4 Ghz Intel Core 2 Duo, 128 Gb SSD, 4Gb RAM, NVIDIA GeForce 320M.

Na drie jaar werd het nog wel eens tijd voor een nieuwe Apple computer. Los van twee iPhone’s (3G en 4) was het dus wel al even geleden dat ik nieuwe Apple hardware heb aangeschaft en ik wil dan ook graag mijn bevindingen delen. Eventuele twijfelaars die een zelfde aankoop overwegen zijn hierdoor iets meer geïnformeerd over bevindingen van het gebruik van de MBA in de praktijk.

Over alle technische details zal ik het hier niet hebben, die kan je terugvinden op de Apple site en voor benchmarks verwijs ik je graag door naar websites die daar meer kaas van gegeten hebben. Waar ik wél dieper op in zal gaan is hoe ik de MacBook Air ervaar in dagelijks gebruik en in welke mate hij al dan niet gebruikt kan worden als hoofdcomputer.

Ik heb resoluut gekozen voor de 11,6” versie en wel met volgende argumenten:

• Klein en licht, daar gaat het om. Hoewel mijn MacBook Pro 15” ook best wel draagbaar is, krijgt het gegeven “draagbare computer” met de MBA 11” een totaal andere dimensie.
• Het is nooit de bedoeling geweest de MBA aan te schaffen als hoofdcomputer, maar vooral als uitbreiding. Eventuele beperkingen wat betreft processor en opslag hadden voor mij niet zo’n belang.
• De prijs: hoewel de 11” met 128 Gb SSD opslag en 4Gb RAM zeker niet goedkoop is, komt er bij de 13” toch wel weer wat bij. Als “uitbreiding” wou ik het dan ook binnen de perken houden.

Videoproblemen

Voor een aankoop bereid ik mij liefst zo goed mogelijk voor, dus ik ging al snel na de aankondiging van de MBA op zoek naar de eerste reviews. Ik kwam vooral lovende kritieken tegen, maar na enkele weken verschenen echter enkele negatieve gebruikerservaringen, die problemen met het beeldscherm (verstoord beeld) en kernel-panics (crashes) aan het licht brachten. Ondanks een software update bleven de problemen zich voordoen, dus had Apple geen andere keuze dan een firmware update uit te brengen. Ik ontving mijn exemplaar nog voor de firmware update en heb zowel voor als na de update geen enkel probleem gehad. Ook de “instant-on” functie, waarbij de computer na sluimerstand in enkele seconden reeds paraat staat, werkt uitstekend.

Prestaties

Maar hoe presteert dit kleinood nu eigenlijk? Behoorlijk goed moet ik zeggen, zeker als je rekening houdt met de grootte van het apparaat.

Snelheid: Van 1,4 Ghz hoef je geen wonderen te verwachten, maar toch kan de Intel Core 2 Duo processor de meeste taken met gemak aan. Werk je echter veel met video, dan zal je bij het renderen wel al eens iets langer moeten wachten. Maar het is vooral de Solid State Drive die ervoor zorgt dat programma’s razendsnel opstarten. Het geratel van de harde schijf bij intensieve schrijf- en leestaken is voorgoed voorbij. SSD is de toekomst, zeker in draagbare computers, en daar ben ik niet rouwig om. Ik maak voornamelijk gebruik van Netbeans om te programmeren, speel ondertussen muziek af, surf op het web, gebruik MAMP als lokale server, heb meerdere browsers met verscheidene tabs open staan en dit alles loopt zonder haperen. We kunnen dus spreken over een volwaardige computer!

Grafisch: met een resolutie van 1366 x 768 kan je alvast niet klagen voor zo’n klein scherm. De pixeldensiteit is hoog, maar alle tekst valt nog goed te lezen. Voornamelijk films kijken in HD is op het scherm met een 16:9 verhouding een echte must (dit is trouwens de enige laptop van Apple met een 16:9 beeldverhouding). De grafische kaart kan duidelijk ook wat aan: Call of Duty 4 spelen in volledige resolutie is geen probleem. Zelfs een film in full HD afspelen op een externe HD TV werkt vlotjes, al durft het beeld soms wel eens haperen, maar dat is iets wat bij MacBook Pro’s met veel meer rekenkracht ook wel al eens durft voorkomen (en zal ook wel veel te maken hebben met de encodering van de bron).

Batterij: de batterij gaat erg lang mee, al is het moeilijk om te testen of de MBA de door Apple aangegeven 5 uur haalt. Ik heb de indruk van wel, al is dat natuurlijk relatief, want 5 uur internet surfen met actieve flash-banners zit er helemaal niet in (misschien ook een reden waarom Apple de computer levert zonder Adobe Flash geïnstalleerd).

Air vs iPad

Voor mijn aankoop heb ik nog even getwijfeld of ik niet genoeg zou hebben aan een iPad als tweede computer. Die is namelijk ook behoorlijk klein, heeft een groot scherm en kan voor heel wat zaken ingeschakeld worden. Toch gebruik ik graag de mogelijkheden van een full OS en geen uitgeklede versie ervan. Voornamelijk productiviteit was een reden om tot een nieuwe aankoop over te gaan. De iPad is vooral een apparaat om te consumeren en niet te produceren. Zaken zoals het lokaal draaien van een server, het vlot kunnen typen en gemakkelijk kunnen printen waren voor mij cruciaal, vandaar mijn overtuigde keuze voor de MBA.

Conclusie

Nu ik al bijna een maand in het bezit ben van de MBA kan ik wel besluiten dat ik erg tevreden ben over mijn aankoop. Ik gebruik hem ook waarvoor ik hem gekocht heb: elke dag mee in de fietstas (in het veel te grote laptop-compartiment) voor tijdens de pauze op het werk en thuis om overal mee naar toe te nemen en snel nog even iets af te werken of op te zoeken.

Kan je de MBA gebruiken als hoofdcomputer? In mijn geval helaas niet. Als je langer op de computer bezig moet zijn is een groter scherm echt wel noodzakelijk en ook wat opslag en aansluitingsmogelijkheden betreft is de MBA dan toch weer net iets te beperkt. De DVD-drive heb ik nog niet gemist, maar ik was wél even mijn kluts kwijt toen ik de MBA via netwerk aan mijn BluRay-speler wou hangen en bleek dat dit niet ging :)

Aan hen die de aankoop overwegen, raad ik aan te gaan voor het model met 128Gb HD en het RAM te verdubbelen naar 4Gb. 64Gb HD is écht wel weinig, en het dubbele aan RAM maakt het werken met meerdere programma’s een stuk aangenamer. Jammer dat de “magische” grens van € 999 overschreden werd. Had Apple deze keer écht concurrentieel willen zijn, dan had het van deze configuratie een standaard configuratie moeten maken…